麦冬始载于《神农本草经》，列为上品，来源于百合科，以块根入药。

麦冬是一味常用的中药，其外形呈纺锤形，两端略尖，表面淡黄色或灰黄色，有细纵纹。取一粒麦冬，用手指掰一掰，会发现麦冬质地柔韧，其断面黄白色，半透明，中间还有细小的中柱。闻一闻有微微的香气。对于麦冬的功效，《神农本草经》这样评价“久服轻身不老不饥”，《别录》则说“强阴益精，定肺气，安五脏，令人肥健，美颜色。”2015版《中国药典》载其“养阴生津，润肺清心。”用于肺燥干咳，阴虚痨嗽，喉痹咽痛，津伤口渴，内热消渴，心烦失眠，肠燥便秘。

麦冬质量鉴别：麦冬药材以身干、个肥大、黄白色、半透明、质柔软、有香气、嚼之发黏者为佳。

川麦冬与浙麦冬的鉴别：麦冬因产地不同有杭麦冬和川麦冬之分，川麦冬比浙麦冬短粗，香气较小，甜度小，嚼之黏性少或没有。浙麦冬质量为最佳，但川麦冬产量大。